Le vétiver est une herbe vivace, à courts rhizomes, constituant des touffes compactes. Il possède de très nombreuses feuilles rubanées, dressées et fort longues. Ses hampes florales sont pareillement gigantesques. Elles regroupent des inflorescences complexes et très populeuses.
Originaire d'Inde, la récolte se fait par arrachage des racines, après avoir coupé les feuilles, ce qui représente un travail pénible. La souche restante est divisée en éclats qui sont replantés ; le vétiver se succède ainsi à lui-même.