Le lexique des plantes

Parties utilisées : traditionnellement, on utilise la chair du champignon, mais certains fabricants emploient aussi le mycélium.
Habitat et origine : champignon ligneux très rare à l’état sauvage, poussant de préférence sur les troncs des pruniers sauvages en décomposition, parfois des chênes ou des pruches, exclusivement en montagne, dans des forêts profondes. De nos jours, il est aussi cultivé en milieu artificiel en Chine, ailleurs en Asie ainsi qu’en Amérique du Nord, dont au Québec.

Le champignon Reishi ou Ganoderma lucidum jouit, depuis plus de 2 000 ans, d’une renommée peu commune en Asie. Il en est fait mention dans le plus vieil écrit de la pharmacopée chinoise (l’herbier classique de Seng Nong – publié en 56 avant notre ère) et l’on croit que les Asiatiques le connaissaient depuis des siècles, voire des millénaires avant cette date.

La Médecine traditionnelle chinoise (MTC) et, à sa suite, la médecine kempo du Japon, tiennent la chair de ce champignon pour un précieux tonique du Qi (ou Tchi), l’énergie vitale qui soutient l’ensemble de l’organisme. De ce fait, on lui attribue une action globale de type adaptogène dans la pharmacopée traditionnelle : en MTC, une substance qui a le pouvoir de tonifier le Qi a pour effet de fortifier l’ensemble de l’organisme et de l’aider à maintenir un état optimal de santé et d’équilibre.

Ce champignon est d’autant plus apprécié qu’il est extrêmement rare d’en trouver à l’état sauvage. Il ne pousse en effet que dans des forêts montagneuses profondes, généralement sur les troncs des pruniers en décomposition, et on n’en trouve que deux ou trois pour 10 000 pruniers morts.

Bien que les Chinois aient tenté, pendant des siècles, de cultiver le reishi, ce n’est qu’au début des années 1970 que des chercheurs japonais y sont parvenus. À partir de ce moment, le champignon est devenu facilement accessible au commun des mortels. Il était, jusque-là, réservé aux seuls puissants de ce monde qui pouvaient se payer le luxe d’une telle rareté.

Traditionnellement, on distinguait six variétés différentes de reishi en fonction de la couleur (rouge, pourpre, bleu, jaune, noir ou blanc). On a compris beaucoup plus tard (en 1972) que ces différences de couleurs étaient attribuables à des conditions de croissances spécifiques et non pas à des variations génétiques au sein de l’espèce. Il semble que les amateurs de reishi préfèrent le rouge.

Des recherches sur le Cancer ont été menées (source : passeportsante.net) : En 2003, un essai clinique à double insu avec placebo a été mené en Nouvelle-Zélande auprès de 68 patients traités pour un cancer du poumon à un stade avancé. Les résultats indiquent qu’un extrait de reishi (Ganopoly®) pourrait contribuer à améliorer la qualité de vie des sujets. Les auteurs rapportent de plus que le système immunitaire des patients qui avaient reçu l’extrait répondait mieux au traitement classique que celui des sujets du groupe placebo1. La même équipe de chercheurs a obtenu des résultats similaires au cours d’essais sans placebo menés auprès de quelque 213 patients souffrant de divers types de cancer. Il semble que cet extrait contrerait la croissance du cancer, du moins chez certains patients.

Les résultats d’essais in vitro indiquent que le champignon peut inhiber la croissance des cellules cancéreuses provenant de souches humaines du cancer du sein ou du cancer de la prostate. Ces résultats ont été confirmés par une étude in vitro publiée en septembre 2006. Des chercheurs américains ont observé que le reishi agit sur les récepteurs de l’oestrogène, ce qui pourrait notamment être utile dans la prévention et le traitement du cancer du sein.On a par ailleurs observé, lors d’essais in vitro ou menés sur des animaux, que certains composés du reishi (les polysaccharides) inhibent la croissance de diverses souches de cancer.

Stimulation immunitaire. Outre son action immunomodulatrice en matière de protection contre le cancer, la tradition attribue au reishi un effet stimulant sur le système immunitaire. On a émis l’hypothèse que cet effet serait attribuable à l’action antioxydante du champignon. Les résultats de deux essais préliminaires menés sur un total de 28 sujets en bonne santé indiquent que la prise de reishi augmente l’activité antioxydante dans l’organisme des sujets traités. On ignore cependant si cette action se traduit par un effet thérapeutique significatif sur le plan clinique.

 Protection cardiovasculaire. Quatre essais cliniques, de faible qualité méthodologique et non répertoriés dans Medline ont été menés en Asie et ont donné des résultats positifs au chapitre des maladies coronariennes (273 sujets en tout, en 197913 et en 200414) et de l’hypertension (107 sujets en tout, en 198515 et en 199616). Au cours d’un essai sans placebo mené en 1990 auprès de 15 sujets normaux et de 33 patients souffrant d’athérosclérose, une analyse in vitro d’échantillons sanguins a révélé que le reishi pouvait inhiber l’agrégation plaquettaire17. On doit cependant signaler les résultats d’un essai plus récent (en 2005) à double insu avec placebo mené auprès de 40 sujets normaux et au cours duquel le reishi n’a eu aucun effet sur l’agrégation plaquettaire18. Les réels effets cliniques d’un traitement au reishi sur le système cardiovasculaire restent donc à déterminer.

 Combattre la fatigue et fortifier l’organisme en général. Les résultats d’un essai à double insu avec placebo mené en Chine auprès de 132 sujets neurasthéniques (fatigue chronique) indiquent qu’un extrait de reishi (Ganopoly®) a été plus efficace qu’un placebo pour soulager les symptômes de cette affection.

Divers. Un récent essai avec placebo a été mené à Hong Kong auprès de 65 patients souffrant d’arthrite rhumatoïde et qui étaient traités à l’aide de médicaments classiques. Une préparation contenant du reishi et trois autres plantes traditionnelles utilisées en médecine traditionnelle asiatique a été plus efficace qu’un placebo pour soulager la douleur des participants. Par ailleurs, au cours de deux essais préliminaires menés en Thaïlande, le reishi a permis d’enrayer la protéinurie (excès de protéine dans l’urine) chez des patients diabétiques souffrant de maladie rénale grave.