Le lexique des plantes

Fruit à la peau rugueuse jaune-verte, la chair épaisse, la pulpe acidulée et amère, le pamplemousse appartient à la famille des Rutacées, du genre Citrus, ce que l’on qualifie couramment d’agrumes. Il est le fruit du pamplemoussier, un arbre fruitier épineux, aux feuilles persistantes, parfumées, ovales-lancéolées, pouvant atteindre plus de 10 m de haut. Le pamplemousse porte son nom depuis 1665. Il vient du néerlandais pompelmoes, de pompel « épais » et limoes « citron ». Pamplemousse (Citrus grandis) et pomelo (Citrus paradisi) sont cousins. On a coutume, dans le langage courant, de nommer « pamplemousse » le « pomelo » alors qu’il s’en distingue par sa grande taille, de 15 à 20 cm contre 9 à 13 cm, et par son aspect légèrement en forme de poire.

Le pamplemousse contient un nombre important d’antioxydants, de flavonoïdes, tels que le lycopène, les limonoïdes, l’hespérétine et la narginine. Ces substances contribueraient à accroître les défenses naturelles de l’organisme, notamment en cas de refroidissements. La narginine pourrait également améliorer l’élasticité des parois des vaisseaux sanguins. La concentration en flavonoïdes du pamplemousse se situe dans la partie blanche de l’écorce et les membranes du fruit. Ils contribuent, par leur rôle anti-oxydant, à lutter contre les radicaux libres, responsables de la sénescence. La biodisponibilité de ces flavonoïdes est très variable d’un individu à l’autre. Les limonoïdes sont des composés biologiquement actifs, qui confèrent au pamplemousse son amertume. Particulièrement présents dans les pépins et le jus, ils joueraient le même rôle anti-oxydant, tout en participant à équilibrer les taux de « bon » et de « mauvais » cholestérol. Le pamplemousse représente une source abondante de vitamine C, servant, elle aussi, par son action antioxydante. Cet acide ascorbique participe à l’absorption du fer et à la protection de l’organisme face aux agressions extérieures. Le pamplemousse est une source importante de cuivre, nécessaire à la formation de l’hémoglobine et du collagène, mais également de la vitamine B5, indispensable pour la fabrication de certaines hormones et neurotransmetteurs. Le pamplemousse contient de la vitamine A, participant à la croissance des os et des dents, à la santé de la peau et de l’organisme, et, améliorant la vision, notamment nocturne. L’écorce du pamplemousse contient de la pectine, que l’on retrouve également dans la pomme, le coing ou la groseille. Elle contribue à stabiliser le cholestérol et à réguler l’absorption des graisses par l’organisme.

Comme l’orange ou le bigarade, le pamplemousse entreprit le voyage de la route de la Soie. S’il est connu dans sa région natale en Asie, plus précisément en Malaisie, depuis la nuit des temps (depuis plus de 2000 ans avant notre ère), le pamplemousse n’a rejoint l’Espagne et le reste de l’Europe qu’à partir du XIIe et l’Amérique (Jamaïque et Floride) encore plus tard, au XVIIe. On les appelle, outre Atlantique, « Shaddocks » en hommage au nom du capitaine de bateau qui les introduisit. En 1980, un médecin, physicien, immunologiste américain aurait, de manière inopinée, découvert la propriété antibiotique des pépins de pamplemousse, de surcroît, employés pour inhiber la croissance de certaines bactéries. Ce détenteur du prix Einstein avait simplement constaté que les pépins du fruit jonchant son tas de compost ne pourrissaient pas.

Le pamplemousse permettrait de tonifier l’organisme, de renforcer sa résistance et de stimuler ses facultés physiques et intellectuelles, sous l’action de la vitamine C. Un demi-pamplemousse couvre la majeure partie des besoins quotidiens de l’adulte en cette vitamine et la totalité de celle d’un enfant. Il contribuerait également à détoxifier l’organisme et à équilibrer les effets acidifiants des aliments. Les fibres que contient le fruit ainsi que sa saveur acidulée et amère, stimuleraient les papilles gustatives et joueraient un rôle régulateur du transit intestinal et de la sphère digestive. Frais et cru, si ce fruit apporte à l’organisme nombre des minéraux et oligo-éléments qui lui sont nécessaires, il lui apporte également que très peu de calories : 43 Kcalories pour 100g (175 kjoules) et est particulièrement apprécié de tous les régimes minceur.