Le lexique des plantes

La Myrtille, encore appelée vigne des montagnes ou airelle, est un petit arbuste à feuilles caduques très répandue dans les zones tempérées de l'hémisphère nord. La myrtille commune (Vaccinium myrtillus) est un sous-arbrisseau de la famille des Ericacées qui produit des fruits également appelés myrtilles, appartenant au groupe des airelles.
Le nom de myrtille, qui désigne aussi bien le végétal que son fruit, se rapporte à l'origine uniquement à Vaccinium myrtillus, mais l'appellation de myrtille s'est étendue à d'autres espèces, notamment américaines, qui ont pu être développées en culture.
La myrtille commune porte de nombreux autres noms vernaculaires régionaux : airelle myrtille, gueule noire, mauret, brimbelle, raisin des bois, bleuet ou bluet. La plante est parfois appelée myrtillier ou arbrêtier.
Etymologiquement, la myrtille est une petite myrte, du latin myrtus lui-même issu du grec murtos. Malgré leur vague ressemblance, la myrte et la myrtille n'ont pas de proche parenté biologique.
La myrtille est un vigoureux sous-arbrisseau vivace et rampant, de 20 à 60 cm, que l'on trouve en Eurasie et en Amérique du Nord et qui forme des fourrés nains en dressant des rameaux serrés aux tiges vertes à section triangulaire. En France, elle est commune en montagne, mais également présente en Bretagne dans les forêts sur sol granitique. Elle croît jusqu'à 2500 m d'altitude dans les forêts de conifères, les bois clairs, les landes et les tourbières, associée aux plantes acidophiles.

Les fruits ou baies, de couleur bleu noir contiennent des tanins, des vitamines A et C et des anthocyanosides.

Les fruits de la Myrtille sont consommés depuis la préhistoire. La médecine traditionnelle mentionne assez peu leur usage et c'est surtout de la pratique populaire et de l'empirisme que sont sorties les applications médicinales modernes des différentes parties de l'Airelle. Sainte Hildegarde (XIIème siècle) déclare la Myrtille bonne pour le sang et pour promouvoir la menstruation. En Tchécoslovaquie, les jeunes filles avaient coutume de jeter les myrtilles dans une certaine cascade, puis elles couraient le long de la rivière pour repêcher les baies noires, leur nombre indiquait si elles allaient se marier ou non.

La baie de Myrtille est traditionnellement utilisée pour soulager les diarrhées et les colites, en cas de troubles de la circulation veineuse et capillaire et pour améliorer la vision nocturne.