Le léonure est une grande plante annuelle, atteignant 1,50 à 2 mètres de hauteur, à tige érigée, quadrangulaire, généralement non ramifiée. Les feuilles, opposées, décussées, sont en forme d'oreille de lion, pubescentes. Les fleurs sont des glomérules compacts, rouges ou orangées.
Originaire d'Afrique Tropicale, le léonure est aujourd'hui naturalisé dans le monde sous des climats appropriés. On le recontre au bord des routes, dans les champs abondonnés. Cette plante affectionne les endroits secs où elle pousse en plein soleil dans différents types de sols, caillouteux ou sableux; elle supporte l'air marin et le vent.