Le lexique des plantes

Les kolatiers sont des arbres originaires d'Afrique tropicale, cultivés en Côte d'Ivoire et au Nigéria. Ce sont les graines, improprement appelées «noix» qui sont utilisées pour leurs vertus traditionnelles. Le kolatier est un arbre à croissance lente, de 10 à 15 mètres de haut, possédant des grandes feuilles entières et oblongues et de petites fleurs mâles ou femelles, rassemblées en grappes. Ces fleurs sont sans pétales, mais à sépales blancs, veinés de pourpre. Le fruit, typique, bosselé, formé de 2 à 6 follicules d'une dizaine de centimètres de long disposés en étoile, contient de 5 à 10 graines blanches ou rosées : les noix de kola.

La graine contient des alcaloïdes, essentiellement la caféine et la théobromine, aux propriétés stimulantes sur le système nerveux et musculaire. La présence de tanins permet à la caféine d'exercer une activité prolongée dans le temps.

Privées de leur tégument puis séchées, elles étaient utilisées déjà depuis longtemps par les Africains pour soutenir les efforts musculaires prolongés. En Afrique de l'Ouest, pour demander une femme en mariage, l'homme, accompagné de son messager, achète et enveloppe soigneusement les noix de Colas (6, 12 ou plus selon les ethnies) puis se rend dans la famille de la future mariée. Le messager s'entretient avec le père de la fille, il présente les noix de Colas qui symboliseront la future alliance entre les deux familles. Si le père accepte, après de longues discussions, les noix de Colas sont partagées et croquées pour sceller l'alliance.
Lors de certains baptêmes, tel que le baptême malinké, après l'annonce du prénom du nouveau-né et après tout le protocole festif, les noix de Colas et le pain blanc sont partagés parmi toutes les personnes présentes

Le Kola est traditionnellement utilisé en cas de fatigue passagère et comme stimulant tant sur le plan physique qu'intellectuel.