La fleur d'une heure est une plante herbacée annuelle atteignant 1,5 mètre de haut, à tige à poils étoilés ou hispide. Les feuilles alternes sont simples ou profondément palmatilobées. Les fleurs solitaires, axillaires, sont bisexuées, régulière. Le fruit est une capsule ovoïde à globuleuse, velue, enfermée dans le calice, contenant de nombreuses graines.
La fleur d'une heure est présente dans toutes les régions tropicales et subtropicales du Vieux Monde et même dans les zones tempérées. En Afrique, elle n’est absente que de la zone de forêt pluviale guinéo-congolienne. Dans le Nouveau Monde, elle a été introduite et s’est naturalisée. Elle est présente dans les savanes herbeuses, le long des routes et en tant qu’adventice dans les champs, jusqu’à 2800 mètres d’altitude.