L'isatis est une plante bisannuelle ou vivace, de 50 cm à 1, 20 mètre de haut, à robuste racine pivotante, à souche ramifiée portant plusieurs rosettes, des tiges florales feuillues. D'avril à juillet apparaissent des grappes de petites fleurs jaunes, duveteuses, suivies de grandes gousses noires en forme de langue.
Originaire d'Europe centrale et méridionale et d'Asie, l'isatis croît également en Afrique du Nord, dans les lieux incultes, sur les rochers.
COMPOSITION
Des matières colorantes, des sels minéraux, des protéines, une huile, des alcaloïdes
HISTORIQUE
Autrefois, les paysans récupéraient les fonds de cuves de pastel et peignaient en bleu : les charrettes, les charrues, les cornes des bœufs, les volets, portes et fenêtres, car cette peinture était répulsive aux moustiques et aux insectes.