Le lexique des plantes

Le houblon est une plante vivace à racines fortes, rameuses, drageonnantes. Les tiges peuvent être longues de plusieurs mètres. Peu anguleuses, elles sont rudes, sarmenteuses et volubiles, couvertes de poils courts et crochus. Les feuilles, opposées, sont munies de stipules pétiolées, à 3 ou 5 lobes ovales, dentés, vert foncé, rudes dessus, munies de glandes résineuses dessous. Les fleurs, verdâtres, unisexuées, sont visibles en août, les mâles disposées en grappes à l'aisselle des feuilles, les femelles réunies par paires à l'aisselle des bractées foliacées. Le fruit, entouré du calice, renferme une graine. Commun dans toute l'Europe, le houblon ne pousse pas à de hautes altitudes. Pour sa culture, il demande des terres fortes et bien fumées, un climat tempéré.

La partie active du Houblon, les cônes (ou inflorescences femelles),renferme une huile essentielle contenant du myrcène et de l'humulène. Elle contient également des phytoestrogènes.

Le Houblon a été introduit en France au XIIème siècle. Les moines ont contribué à l'utilisation des cônes dans la préparation de la bière pour la saveur amère très spéciale qu'ils apportent. Mais ce sont les médecins arabes qui les premiers (vers le Xème siècle) ont mis en évidence les vertus médicinales du Houblon : «il redonne le sommeil à qui l'avait perdu». Dans les pays germaniques, on utilise des oreillers remplis de cônes de houblon pour favoriser le sommeil des enfants agités.

Le houblon est traditionnellement utilisé comme tonique amer et stomachique. Dans les pays germaniques, on utilise des oreillers remplis de cônes de houblon pour favoriser le sommeil des enfants agités. Cette pratique, qui peut surprendre de prime abord, est en fait justifiée : les cônes renferment une huile essentielle volatile a l'origine des propriétés sédatives et hypnotiques du houblon. Il est utilise dans les troubles du sommeil des adultes et des enfants. Il améliore considérablement les états anxieux et régularise l'humeur des personnes dépressives. Le houblon renferme aussi des substances d'action similaire a celle des oestrogènes. A ce titre, il est conseillé chez la femme dans le cas ou un déficit en oestrogènes à été mis en évidence.