Le guggul est un arbuste ou un arbre épineux, buissonnant, de 2 mètres de haut, à écorce cendrée. Les feuilles sont ovales et dentelées, les fleurs sont brun-rouge, à calice pubescent et le fruit est une drupe ovoïde, rouge à maturité.
Le guggul pousse dans les milieux secs, semi-arides et désertiques de la majeure partie du sous-continent indien et au Moyen-Orient.