L'ellébore fétide est une plante vivace, assez robuste, glabre, à racine sinueuse, à fibres de couleur sombre. Les tiges, de 40 à 60 cm, sont fortes, dressées. Les feuilles toutes caulinaires, alternes, sont grandes, coriaces, cannelées, d'un vert foncé. Les nombreuses petites fleurs sont pédonculées, terminales, d'un vert pâle. Les fruits sont des follicules qui s'ouvrent à maturité pour libérer de nombreuses graines. On la rencontre dans presque toute la France, de la Grande-Bretagne et de la Hollande jusqu'à l'Allemagne, sur les lisières de bois, dans les lieux stériles, ombragés et pierreux. Elle croît jusqu'à 1 500 mètres d'altitude.