Le cédrel odorant est un grand arbre de 30 mètres de haut qui possède des rameaux glabres et dont le bois dégage une odeur comparable à celle du cèdre. Ses très grandes feuilles, pétiolées, sont composées de 12 à 15 paires de folioles opposées, ovales, lancéolées et falciformes. Les fleurs, à calice caythiforme, et dont la corolle possède des pétales oblongs, maladorants, d'un blanc jaunâtre, sont pourvues d'un gynophore. Cette élongation d'un orangé-jaune, supporte finalement une capsule pendante, oblongue-ellipsoïde à 5 valves épineuses brunâtres, de laquelle s'échapperont, lors de la déhiscence, des graines ailées. On rencontre l’espèce dans des forêts humides ou sèches de plaines, préférant les sols bien drainés. Elle colonise d’abord les forêts secondaires, les pâturages et les terres agricoles.