Le calycanthus est un arbuste caduc, de 2 mètres de haut, qui se pare d'une belle couleur jaune en automne. Les feuilles sont opposées, simples, entières. En été s'épanouissent des fleurs parfumées ressemblant à de petits nénuphars, leurs pétales rubanés sont d'une belle couleur rouge foncé. Le fruit est une capsule.
Originaire de l'Amérique du Nord, il pousse dans des terres fertiles et marécageuses, au bord de l'eau.