Le lexique des plantes

Les bouleaux poussent en général sur les terres pauvres et souvent siliceuses, jusqu'à 2000 m d'altitude, ainsi que dans les régions arctiques. Les bouleaux sont des plantes pionnières qui constituent souvent la première formation arborée lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. Ils apprécient les sols plutôt acides et humides. Les bouleaux forment des futaies appelées boulaies ou boulinières ou encore des bétulaies.
Il existe quatre espèces de bouleaux en Europe, dont deux arbres largement répandus : Betula pendula, le bouleau verruqueux, et Betula pubescens, le bouleau pubescent, et deux arbrisseaux des régions arctiques : Betula nana, le bouleau nain, et Betula humilis. De nombreuses autres espèces se rencontrent en Asie et en Amérique du Nord.
En climat tempéré, les bouleaux meurent assez rapidement (15-30 ans), mais plus au nord (Suède, Finlande, Sibérie, etc.) ils peuvent vivre jusqu’à 100 ans et plus.
Cet arbre caduc majestueux de la famille des betulaceae fleurit d'avril à mai. Les fruits du bouleau sont des cônes allongés de 10 cm de longueur, dressés puis pendants pour le mâle et de 3 cm dressés pour la femelle. Cet arbre à l'écorce blanche écaillée peut atteindre 20 à 30 m de hauteur et jusqu'à 60 cm de diamètre à la base. La sève du bouleau est riche en composés actifs, ainsi que son écorce qui recèle de nombreuses propriétés.

La feuille de Bouleau contient des flavonoïdes (dont l'hypéroside) qui favorisent le drainage et l'élimination.

L'usage médicinal des feuilles remonte au Moyen Age. On appréciait déjà à cette époque ses vertus diurétiques et dépuratives.
En Europe du Nord (Scandinavie, Pays Baltes, Sibérie), l'écorce de bouleau, tressée en lanières, était utilisée à la campagne pour fabriquer des chaussures appelées lapti (лапти) en Russie. En Russie, elle a également servi de support d'écriture.
Le bouleau brûle vite sans que sa flamme ne soit trop chaude et laisse très peu de cendres. Il était apprécié des boulangers. C'était le bois de boulange.
En Amérique du Nord de l'Est du Canada a l'Alaska, à partir de la sève du bouleau est produit de l'eau de bouleau, de la bière (Birch beer), du vin, de l'eau-de-vie, du vinaigre et du sirop de bouleau (un sirop édulcorant similaire au sirop d'érable).
En France en 1896, le Journal des connaissances utiles indique dans un article du mois de mars quelques vertus du bouleau.
Le bouleau est le premier arbre du calendrier celtique ; il symbolise la sagesse. Le nom local du bouleau est également à l'origine du nom du mois de mars dans plusieurs langues slaves, comme en tchèque et en ukrainien, il s'agirait d'une évocation de la sève qui commence à circuler à cette époque.

Le Bouleau est traditionnellement utilisé pour ses vertus drainantes, en cas de rétention d'eau et en cas de problèmes articulaires.Le bouleau est un excellent diurétique: on le préconise pour prévenir la formation de calculs urinaires, pour traiter les oedèmes et la rétention d'eau. De plus, en favorisant l'élimination de l'acide urique et des chlorures, il est préconisé dans le traitement de la goutte.