Le lexique des plantes

Le Banaba, ou Lilas des Indes est originaire d'Asie tropicale : Chine, Inde, Cambodge, Birmanie, Thaïlande, Viêt Nam, Indonésie, Malaisie et Philippines.

Il est utilisé comme arbre ornemental et est cultivé ailleurs dans le monde. C'est un arbres qui atteint facilement 7 mètres de haut.

Son gros tronc lisse à écorce grise se desquamant par endroit laissant des marques d'un jaune irisé. Son feuillage est caduc, vert sombre lustré, devenant rouge cuivré à l'automne.

Sa floraison débute fin de l'été et fini en automne (juillet-septembre), très longue floraison, sur les pousses de l'année, grandes panicules terminales ( 40 cm et plus). Grandes fleurs (5 - 6 cm de diamètre) en racèmes, à fin pédicelle : 6 pétales froissés.

Originaire d'Inde méridionale et occidentale en zones humides (forêts du Ghats Maharashtra) et Sri Lanka, cet arbre est dédié par Carl von Linné à son ami suédois Magnus Von Lagerström (1696-1759), Directeur de la Compagnie suédoise des Indes orientales, botaniste et collectionneur de plantes qui lui adressait des plantes de la flore indienne .
Introduit pour la première fois en Europe au 18 éme siècle en Angleterre vers 1740 et en France bien plus tard.

Utilisé dans la pharmacopée indienne pour ses propriétés médicinales, sa racine est astringente, stimulante, fébrifuge, prescrit dans le traitement des problèmes stomacales, le feuillage est employé pour diminuer le taux de sucre dans le sang.
L'écorce serait purgative et les capsules sont utilisées localement dans le traitement des aphtes.